MSB (Myndigheten för Samhällsskydd och Beredskap) har anslagit fyra miljoner kronor till FOI för att under 2009 och 2010 starta den svenska forskningen inför ett internationellt forskningsprojekt som ska göra det möjligt att med radarteknik upptäcka personburna explosivämnen och vapen på avstånd. MSB avser sedan att finansiera den svenska medverkan i det internationella projektet med ytterligare fyra miljoner kronor per år.

– Vårt uppdrag blir att koordinera de svenska delarna och att arbeta med signal- och bildbehandling, medan Chalmers tar fram komponenter. Tillsammans är vi mycket starka, säger professor Staffan Rudner, forskningschef vid FOI.

Genom att arbeta i submillimeterområdet – där våglängden på mikrovågssignalen är kortare än en millimeter – kan bildalstrande radarteknik göra kläder i det närmaste genomskinliga när en person granskas av en personskanner. Bilderna kan liknas vid infraröda bilder från en värmekamera, men här är det dolda föremål som skjutvapen, knivar och personburna bomber som upptäcks.

Vid ett evenemang som lockar stora folkmassor skulle man då kunna avståndsgranska misstänkta personer på ett avstånd upp till 50 meter. Tekniken skulle också kunna förbättra och komplettera övervakningssystemen på exempelvis flygplatser, där dagens metallbågar inte känner av bombladdningar eller vapen gjorda i keramiska material.

Inom ett år beräknas ett internationellt samarbete mellan Sverige, USA, Storbritannien och eventuellt Tyskland starta för att utveckla prototyper av bildalstrande submillimetersystem. Men FOI har redan nu fått i uppdrag av MSB att starta det svenska arbetet. Det görs i samarbete med Chalmers, där arbetet leds av professorerna Jan Stake och Herbert Zirath.

MSB preliminärt sammanlagt tolv miljoner kronor fram till och med juni 2012. Utbetalningarna sker vid tre tillfällen, som föregås av ett förlängningsbeslut.
Ett av skälen till att detta projekt startar nu är, enligt Staffan Rudner, att sänkta kostnader på transistor- och halvledarteknik har gjort det möjligt att ta fram kostnadseffektiva system också inom submillimeterområdet.

– Den stora fördelen med tekniken är att man kan upptäcka farorna på ett relativt långt avstånd, upp till 50 meter. Det innebär att en misstänkt självmordsbombare eller terrorist kan gripas innan han eller hon kommer fram till sitt mål.

Det internationella projektet som startat nästa år är planerat att pågå i fyra år.

– Målet är att vi då ska ha ett system som fungerar i realtid. Tanken är sedan att tekniken ska kunna kommersialiseras. För svensk industri handlar det främst om att leverera komponenter och därför kommer troligen ett par mindre nystartade företag med knytning till Chalmers att tas in i ett senare skede.

FOI arbetar även med ett parallellt projekt för detektion av sprängämnen exempelvis på ytan av föremål eller i flaskor, men det arbetet bygger på laserteknik.